Στις 27 Νοεμβρίου 1895, ο Άλφρεντ Νόμπελ, Σουηδός εφευρέτης, χημικός, μηχανικός και βιομήχανος, υπέγραψε τη διαθήκη του, με την οποία καθιέρωσε τα Βραβεία Νόμπελ. Στη διαθήκη του, ο Νόμπελ όρισε ότι η περιουσία του θα χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία μιας σειράς βραβείων που θα απονέμονται σε άτομα ή οργανισμούς που έχουν προσφέρει εξαιρετικές υπηρεσίες στην ανθρωπότητα.
Τα βραβεία αυτά περιλαμβάνουν τις κατηγορίες της Ειρήνης, της Λογοτεχνίας, της Φυσικής, της Χημείας, και της Ιατρικής ή Φυσιολογίας. Αργότερα, προστέθηκε και το Βραβείο Νόμπελ Οικονομικών Επιστημών, το οποίο καθιερώθηκε από την Κεντρική Τράπεζα της Σουηδίας το 1968.
Η απόφαση του Νόμπελ να καθιερώσει τα βραβεία προήλθε πιθανώς από την ενοχή που ένιωθε για τις καταστροφικές χρήσεις της εφεύρεσής του, της δυναμίτιδας, και επιθυμούσε να αφήσει μια θετική κληρονομιά στην ανθρωπότητα. Τα Βραβεία Νόμπελ απονέμονται κάθε χρόνο από το 1901 και παραμένουν από τα πιο σημαντικά και αναγνωρισμένα βραβεία παγκοσμίως.
